Огненного цвета «Джип» резко затормозил у кромки тротуара, рядом с ярко-салатовым ящиком для лоторейных билетов. Молодой человек выскочил из автомобиля и чуть ли не вбежал в заведение, на котором даже мимолетный взгляд не пропустил бы вывеску крупными «бриллиантовыми» буквами. Он быстро спустился вниз и очутился в баре.

Там было многолюдно и весело. Играла музыка. Вообще, это был экзотический бар: пол его был устлан ягуаровыми шкурами, а стены увешаны шкурами других редких животных. Даже атрибутика, с которой имел дела бармен, – стаканы, сбиватель коктейлей, полки для фужеров, все было стянуто кожами саламандр, тритонов и прочих обитателей водного мира. Бармен энергично разливал напитки по бокалам и сбивал коктейли, по ходу успевая заигрывать с посетительницами. Вараны, агамы, игуаны, киви-киви, колибри украшали это небольшое уютное заведение.

Что поражало неискушенного посетителя, помимо самой атмосферы бара, так это ее посетители, особенно, дамы, которые, как правило, были одеты экзотически. Если не облачены, включая обувь, в шкуры животных, то носили сумочки, портмане, перчатки из их шкуры или кожи... Некоторым в отсутствии дикой фантазии, по части нарядов, трудно было отказать.

Молодой человек зигзагом обогнул стойку бара, столы и подошел к другому молодому человеку, сидящему за столиком с молоденькой девушкой.

 –  Слышал вечерние новости, Стив: ты предстал, как Квазимодо, для демократов, а для либералов, – молодой человек наигранно улыбнулся, – Эсмеральдой.

 –  Ты хохми, хохми, – Стивен потянулся за коктейлями, которые только что поставила на стол его подруга, – будто не знаешь, что для демократов эта же Эсмеральда...

 –  Что Квазимодо – для либералов, – вставила девушка. Молодой человек взглянул на Стивена и, достав из внутреннего кармана пиджака пакет, положил его на стол со словами: «вот тебе материал, который может пригодиться, о «переходных» функиях договоримся потом. – Стивен, отпив из бокала через трубочку, спросил: «С каких пор ты стал давать материалы в пакете, словно выплачиваешь гонорар?».

 –  Так, по крайней мере, могут подумать окружающие, – девушка заиграла глазками, лукаво улыбаясь.

 –  Здесь больше, чем гонорар, которого тебе с лихвой хватает. И дело не в том, какой солидный гонорар может тебе перепасть, а в...

 –  Нашей дружбе. Договорились.

Кто-то включил радио. Послышались легкие ритмы, которые тут же сменились мягким баритоном ведущего популярной передачи «Вершина Мира».

 –  Ну что ж, я поскакал, – молодой человек, кивнув на прощание головой, в том же темпе, покинув заведение, умчался на автомобиле.

Голос из радио был слышен на улице:

«Мы достигли небывалых высот, сейчас прогресс совершает невиданные успехи, расширяя рубежи, которые как нам казалось расширить уже не представляется возможным». –От уличной атмосферы, прохожих, автомобилей, отражаясь от витрин магазинов, голос устремлялся к зданию, из которого только что вышел молодой человек. Пред взглядом предстает громадная вывеска сверкающими буквами: «КАЗИНО 3 ФОРТУНЫ». Чуть ниже буквами помельче – «Тройной Успех». Голос словно решил совершить тот же путь, что и молодой человек, он вошел внутрь и спустился в бар, где встретился со своим «близнецом». – «Умопомрачительные технологии, которые открывают нам дорогу в подлинное будущее».

Стивен аккуратно распечатал пакет, засунул туда два пальца и достал черного цвета кассету.

 –  Что это – аудио или видео? – спросила девушка.

 –  Разберемся, – Стивен выглядел озадаченным.

Голос из радио продолжал: «Небывалый взлет научного прогресса...».

В зале казино во всю кипела работа: офииантки сновали с подносами, менеджеры давали распоряжения, то выбегая в зал, то снова забегая в офисы, дилеры крутили рулетку и раздавали причитаемые клиентам фишки, охранники то и дело выводили нерадивых игроков освежиться. Несмотря на весь этот кавардак, за одним столом было довольно спокойно. Молодой парень, обеими руками опираясь о край стола, внимательно следил за полетом шарика в числовом пространстве своей фортуны. За этим столом, как правило, никого не бывало, поскольку воображению «любимца фортуны» ничего не должно было мешать.

Это был специализированный стол. Что это значило, никто конкретно не знал, и был ли он специализированным вообще в игорном мире, или только для баловня судьбы также, по крайней мере, никому из stuff-а и клиентов не было известно. Главное, что он был, и с этим все должны были считаться. Кстати, молодого парня не зря прозвали «баловнем» – ему постоянно везло, причем, фантастически. В казино у него была законная кличка «Гребец». Он, при выигрыше, так загребал левою рукою все лежащие на столе фишки, что подобная ассоциация возникала мгновенно.

 –  Что делаешь, Генри? – раздался среди этого гама голос завсегдатая казино. Пит-босс отвлекся от игры и помахал ему по-свойски рукой.

 –  Кручу глазами, следя за неугомонным шариком.

 –  Всё в одну сторону.

 –  А как же, мы движемся в нужном направлении.

 –  Иногда и в обратную сторону необходимо покрутить – для равновесия.

Пит-босс заулыбался. Завсегдатай подошел к стойке бара, где стоял высокий сорокалетний мужчина, бармен, который прикололся над ним: «опять оригинальничаем, Бобби».

 –  Что поделать, не терплю шаблоны.

Бармен стал готовить ему коктейль. Бобби уселся на стул и повернулся в сторону игровых автоматов. Там он остановил взгляд на одном низкого роста клиенте, лет шестидесяти пяти, который отрешенно дергал «однорукого Джека». В конце своей игровой серии он скорчил такую гримасу, что Бобби отказался от лимона, который бармен собирался бросить ему в коктейль.

 –  Джозеф не сходит с «однорукого Джека» уже неделю, – Бобби отпил из стакана.

 –  Второй автомобиль, – бармен усмехнулся, – у него уже был один, и то напрокат.

 –  Как же он намеревается расплатиться?

 –  А он об этом думает? Все спустил, включая «Хитачку» своей бывшей супруги. Она оставила машину в его гараже, чтобы присмотрел на время ее отпуска. Будет то делов по ее возвращении – она ведь взяла ссуду в банке, расчитывая расплатиться вырученными от продажи автомобиля деньгами...

 –  А тачка плавает в полированных унитазах «Трех Фортун». – Бармен заулыбался.

 –  Есть один! – негромко вскрикнул стоящий между стойкой бара и специализированным столом мужчина, который с интересом наблюдал за игрой «Гребца».

 –  Тридцать один, – объявила девушка-дилер. Бобби снова отпил из стакана.

В зале казино появилась новая личность. Шарик завертелся вокруг числовго поля рулетки в очередном полёте. Джозеф направился к выходу. Бобби напряженно вглядывался в глубину зала, словно кого-то выискивая. Новая личность прошла несколько шагов и приостановилась, оглядываясь по сторонам.

 –  Пять, – снова объявила девушка-дилер. Бобби резко повернул голову к специализированному столу. «Гребец» выжидательно смотрел на запущенный в третий раз шарик. В его взгляде, как показалось Бобби, сквозила отрешенность, но через несколько секунд она сменилась ярким огоньком задора, подтверждающего, что он счастливчик.

 –  Четырнадцать, – все тем же звонким голосом объявила девушка.

 –  Снова повезло, – бармен вытирал длинный стакан, готовя его для очередного коктейля.

 –  Что ни говори, а чудеса случаются, – Бобби потянул коктейль из трубочки.

 –  Что ты имеешь ввиду? – бармен поставил стакан и взял бутылку «Amoretto» & «Tropic Fruits».

 –  Нашего друга, – Бобби слез со стула и направился к выходным дверям. Бармен усмехнулся. Новая личность сделала несколько шагов в сторону бара, параллельно приблизившись к специализированному столу. «Гребец» на привычный манер захватил свой выигрыш и направился к кассе. Новая личность вплотную подошел к бару. Бармен оторвался от дела и взглянул на него.

 –  Чего желаем?

 –  Я от Forrengaim-а, – ответил тот, глядя словно сквозь бармена на офииантку, стоющую у отрытой ею морозильной установки. Девушка несколько секунд в оцепенении смотрела на незнакомца. Она явно была встревожена.

 –  Я сейчас, – собралась она духом и вышла из бара. Бармен проводил её недоуменным взглядом. Затем он повернул голову и увидел, что незнакомец смотрит на него.

 –  Аморетто с авокадо, – пространство словно пронизал необычный по своему тембру голос, и опешивший бармен налил из бутылки, которую держал в руках.

«Гребец» шел к выходу. Карман его ветровки был оттопырен. Он что-то вложил в руку стоящему в дверях швейцару, и при выходе тут же сел в такси.

 –  А, наш старый добрый друг, – приветствовал новую личность худощавый не очень молодой парень, работающий здесь в должности ассистента. Приближенный администрации, он был вхож во многие игорные дома и другие увеселительные заведения. – Рад встрече, Мемфис.

Тот, переложив стакан с коктейлем в левую руку, поприветствовал старого знакомого.

–  Пройдем, тебя уже ждут.

–  Они прошли к дверям офиса, за которыми надолго скрылись. Вскоре в бар со смущенным видом вернулась официантка.

Девушка-дилер вместе с пит-боссом Генри закрывали специализированный стол. Несколько минут спустя в зал вошел один из завсегдатаев, Ронни Майлс, известный игрок в гольф. На нем не было лица. Он поспешно подошел к двум стоящим возле Reception охранникам и, тяжело переводя дух, пролепетал: «Да что это творится, несчастный Бобби... погиб».

 –  Как?!. – всполошились охранники.

 –  Его сбил автомобиль в соседнем квартале, буквально в ста метрах отсюда.

 –  Ты уверен?

 –  Сам видел, как накрыли беднягу и в машину.

 –  Надо же.

 –  Случилось что-то? – начльник охраны приблизился к говорящим. Услыхав новость, он проговорил: «Жаль Бобба, на днях он отметил свой юбилей. Пятьдесят лет это дата, – внуки приезжали, чтобы поздравить».

 –  Как его сбила машина? – один из охранников посмотрел на Ронни.

 –  Чего не знаю, того не знаю. Когда я подошел все было кончено. Моя помощь в опознании тоже не понадобилась: документы у него были при себе.

Из офиса в это время вышел помощник менеджера и, кивнув бармену, направился к ним.

 –  Ладно, ребята, давайте за дело: вы, двое – подождите на улице, а ты отправляйся в private-сектор.

 –  Ты знаешь, что Бобба... – хотел сказать подошедший к ним Генри.

 –  Да, уже знаем, – безразличным голосом перебил его помощник менеджера, – иди, работай.

 Пару секунд Генри озадаченно смотрел вслед удаляющемуся вглубь зала шефу, потом направился в приват.

–  Да что это творится, – продолжал бормотать Ронни, недоуменно глядя перед собой.

Полиейский участок. Молодой человек, скованный наручниками, вытирает пот с лица. Он  готов расплакаться.

 –  Зачем ты сел за руль выпившим? – злобно прошипел капитан Сигура.

 –  Я не пью... за рулем, – выдавил из себя парень.

 –  Ты опять нам дерзишь, – капитан наотмашь ударил парня короткой резиновой дубинкой по ребрам. – Решил, что тебе все дозволено. Отвечай! – заорал он, – у кого ты взял эту задрипанную «Ямаху»?!.

–  Ни у кого, ни у... ы-хы-хы-хы-хы-хы-хы, – парень заплакал.

 – Ты что, в автомобилях не разби…  – напарник договорить не успел.

–  Ты снова отпираешься, – капитан несколько раз ударил его дубинкой. Парень потерял сознание. Подошедший напарник капитана облил парня холодной водой из ведра.

 –  Ты не уходи от ответа таким образом! – продолжа кричать на несчастного капитан, – не уйдешь! – несколько пощечин он добавил для острастки. У парня из носу текла кровь, губы были разбиты. Он стонал.

 –  Послушай, – обратился к своему опытному начальнику напарник, – причем тут «Ямаха», к тому же мотоцикл? – Разве того типа сбила не «Хитаччи», а этот парень владелец «Вольво».

 –  Помалкивай, лучше будет для всех нас. К тому же, ты плохо знаешь, кто такой капитан Сигура. Новичок снова откинулся в кресле, наблюдая за своим напарником. Допрос продолжился.

 –  Который час? – спросила уборщица у электрика, спустившегося со стремянки. Он заменил перегоревшую в коридоре лампочку.

 –  Не знаю, игра в разгаре.

Тут они обратили внимание на какого-то парня, который выйдя из дверей, поспешно закрыл их.

 –  Что тут находится? – спросила она.

 –  Камеры.

 –  Я не об этой двери, откуда вышел парень, а о той, – она указала на дверь, метрах в десяти от дверей камер. Они молча посмотрели друг на друга.

В отделе журналистских расследований была страшная суета. Телефоны надрывались от бесконечных звонков. Шатенка двадцати пяти лет, с азартом работала за компьютером, одновременно перебирая лежащие рядом с ней листы бумаг.

 –  Лесси, – вбежал, запыхавшись, Стивен, – ты очень занята?

 –  Как видишь. Что у тебя стряслось?

 –  У меня ничего, просто есть срочное дело, весьма серьезное.

 –  Значит, что-то стряслось.

 –  Ну, пойми, я не могу сказать.

 –  Не можешь  сказать…

 –  Просто не в состоянии описать словами.

 –  Какой ты сегодня странный, – Лесси оторавалась от компьютера, изумленно уставилась на него. – Да на тебе лица нет.

 –  Со мной все в порядке…

 –  Если бы ты видел себя со стороны: ты весь издерганный. Не хватил ли лишнего?

 –  Побойся Бога, разве похоже, что я напился.

 –  Ты болтаешьчто-то несвязное. Не могу описать?..

 –  Мне попалась кассета…

 –  Попалась…откуда?

 –  Ну, дали... Я не могу тут объяснять суть дела… Мне нужна твоя помощь.

 –  Ты не в своей тарелке.

 –  Понимаешь, – Стивен наклонил к ней лицо, – здесь есть с чем разобраться. Просмотри  кассету, прошу, скорее.

 –  Ладно, давай.

 –  Не здесь, – он сделал паузу, – поедем со мной.

 Несколько секунд Лесси сидела в замешательстве и чуть было не согласилась, но вовремя спохватилась: «Стиви, извини, у меня работа, никак не могу её отложить. Это не просто срочная работа, а вопрос жизни и смерти».

 –  А что, если, – Стивен заметно помрачнел, – моё дело гораздо серьезнее.

Он медленно вышел из отдела. Лесси также медленно взяла в руки листы и стала нажимать на клавиши, но в душе засело тягостное чувство и руки не слушались. Она невольно бросила листы на стол и поспешила к выходу. На улице она огляделась, и у ярко-салатового ящика заметила Стива. Он словно ждал чего-то. Она захотела его окликнуть, но передумала и решила подойти.  Но как только она двинулась, необъяснимая сила остановила ее. Этой силой явился внезапно выплывший из-за угла оранжевый автомобиль, своеобразной конструкции, с двумя выдающимися черными крылами спереди. Они закрывали всю проезжую часть, не позволяя никому объехать. И Стивен  взволновался…

Лихорадочно озираясь по сторонам, он сделал непонятное движение рукой, затем резко рванул к подземному переходу. Автомобиль ускорил ход и завернул за ним, не доезжая до Лесси. Она наблюдала за происходящим, и хоть ее сильно трясло, устремилась за Стивеном. Но того и след простыл. Она спустилась в подземку. Там было пусто. Полутемная подземка была тускло освещена естественным светом. Взгляд Лесси случайно упал на предмет, валяющийся у стены. Она подошла блииже: это был ботинок. Она нагнулась, чтобы лучше разглядеть: он показался знакомым.

 –  О, Боже, это же ботинок Стива. Она вспомнила, как он хвастался застежками. Вдруг с противоположной от неё стороны на лестницы легла огромная тень. В панике Лесси отшвырнула ботинок и со всех ног помчалась вверх по лестницам. Она, как в бреду, шла по улицам, нервно  оглядываясь. У нее было чувство, будто она вырвалась в этот мир из параллельного, где все совсем не так, как здесь.

 –  Да, что же это творится, в самом деле, – несвязно бормотала она, – мистификация сводящая с ума самых здравомыслящих людей.

Лесси стала приходить в себя, хотя ее все еще колотило. Она обратила внимание, что находится на том же проспекте, только за время своего шока успела довольно отойти от места своей работы. Внезапно из-за угла выплыл  оранжевый автомобиль, он медленно двигался в ее сторону, но вскоре скрылся за ближайшим поворотом.

 –  Его не было три дня, – менеджер кивнул Генри и повернулся к охраннику, – смотри, чтобы не было беспорядков. – он уже направился к специализированному столу.

 «Гребец» решил в очередной раз испытать удачу. Та же девушка-дилер открыла стол и стала наготове. «Гребец» отправился в туалет,  долго не выходил. Затем появился в темных очках и сразу же подошел к столу. Он выделялся среди всех клиентов: не курил, ничего не пил. Он оставался верен себе, – несмотря на нарекания в свой адрес, никогда не давал чаевых.

 –  Делайте ставки, – объявила девушка. Он стоял, следя за траекторией шарика, как видно, размышляя в какой момент ему будет лучше сделать ставку.

 –  Сегодня он не такой уверенный, – доверительно сообщил охранник начальнику игры.

 –  Напротив, – отозвался тот, – больше, обычного. Просто темные очки на нем скрывают глаза полные наглости. – Охранник усмехнулся.

 –  Тридцать два (5), – звонкий голосок девушки пролетел по всему казино.

 –  Видно, сегодня он франтит, – кивнул в строну «Гребца» один из завсегдатаев в разговоре с барменом.

 –  Пускает пыль в глаза.

 –  Нет, боится за свои глаза, чтобы ему не напустили пыль.

 –  Единица (23), – словно звон колокольчиков наполнил все пространство.

 –  Интересно, – пробурчал завсегдатай, – выпадет ли сейчас хоть одна предыдущая цифра.

 –  Четыре, – звякнула девушка. «Гребец» загреб всё, и отправился к кассе. На сей раз он не сразу покинул казино. Ждал немолодого человека (никто из работников казино и его посетителей его не узнал), которому, при его появлении, отдал часть выигрыша, после чего снова отправился в туалет. Оттуда он вышел уже без очков и, наконец, удалился.

 «Мы достигли небывалого размаха в развитии науки и техники. То, что вчера казалось фантастикой, сегодня становится реальностью. Если вы чего-то не могли вообразить даже в самых смелых мечтах, – Голос из радио словно парил над проспектом, где находились «Три Фортуны», – сегодня это оказывается вашим верным подвижником. И нет ничего прекраснее  чувства, которое вам дарит Прогресс, достигнутый нами ценой неимоверных усилий. Тем не менее, мы не можем останавливаться на этой вершине, нас ждут новые свершения. Мы будем поднимать планку все выше и выше, до запредельного уровня. Того уровня, – Голос из радио, как по спирали, кружил над кварталом, расширяя свой ареал. Он уже достиг отдела журналистских расследований, – о котором мы не можем и помыслить сейчас, в век, который моделируют наши непревзойденные феноменальные технологии. Совершенные технологии, способные затмить человеческий разум».

Двое солидных мужчин входят в отдел журналистских расследований. Их проводят в застекленный кабинет заведующего отдела. Несколько минут они о чем-то беседуют. Завотдела взбудоражен. Вошедшие держатся спокойно. Вдруг зав поднимает голову и смотрит на гостей. Затем он делает жест рукой, как бы что-то поясняя, и те выходят из кабинета. Они проходят вглубь отдела и в самом конце, у автомата, сталкиваются с Лесси, в руке которой  чашка кофе.

 –  Вы Лесси Линдсей?

 –  Да.

 –  Мы хотим поговорить с вами.

 –  Дело касается вашего приятеля Стивена Мейсера.

 –  С ним что-то случилось? – сердце Лесси учащенно забилось. Ее волнение не скрылось от внимания детективов.

 –  Он пропал без вести. Есть подозрения – его могли убить.

 –  О, Боже! – Лесси вздрогнула.

 –  Мы знаем, что он приходил к вам: в его записной книжке есть пометка: «попросить помощь у Лесси».

Лесси с чашкой кофе присела на стул. Отрешенно глядя перед собой, она проговорила: «Да, было у него ко мне дело, но я была так занята, что не смогла уделить ему внимание».

 –  Он был сильно встревожен?

 –  Да… но я говорю, срочная работа… я итак зашилась.

 –  Что же ему было нужно?

 –  Он не мог вразумительно объяснить…

 –  У него был материал, который он хотел вам показать?

 –  Он хотел, чтобы я просмотрела кассету, но что на ней не объяснил... Бормотал: «…это невозможно описать словами».

 –  Откуда у него эта кассета?

 –  Я спросила. Он напустил тумана: «…мне ее дали… остальное, когда просмотрим  вместе». Он сбил меня с толку, я долго не могла сосредоточиться и не выполнила работу, как надо.

 –  Вы поругались?

 –  Нет, я ругала его в душе, когда он ушел, потому что у меня остался тяжелый осадок. Мне нелегко было отказать, но выхода не было.

 В этот момент главный помощник завотдела подошел к одному из детективов и что-то шепнул ему на ухо. Тот дал знак коллеге, и они тут же удалились. Проходя мимо кабинета зава, второй детектив сделал жест, и тот в ответ кивнул. Лесси не медля направилась к шефу.

 –  Объясни, пожалуйста, что происходит? Кто эти два типа, которые допрашивают меня на рабочем месте, а потом уматывают, не попрощавшись? – шеф сидел с понурым видом. – Что случилось, Рой? – Он покачал головой: «Погиб еще один завсегдатай «Трех Фортун». Вторая смерть за два (5) дня».

 –  Думаешь, убийства?

 –  Не могу утверждать… поскольку выглядят как несчастные случаи. Одного сбила машина, другой упал с крыши, кстати, с задней стороны казино.

 –  Какой ужас, – лепетала Лесси, – я ведь тоже могла погибнуть, если бы пошла за Стивеном.

 –  Кто знает, во что вляпался Стивен…

 –  Он, скорее всего, нашел что-то связывающее эти происшествия с делами в казино.

 –  Не торопись с выводами, можешь обжечься, – глаза шефа сверкнули. Лесси потупилась. Шеф поправился, улыбнувшись: «попасть в просак».

Работы у капитана Сигуры было немало. Он обрабатывал отца семейства, который в тот злополучный для жертвы-завсегдатая вечер, поднялся на крышу настроить антенну для новых телевизионных каналов, специально директорскому телевизору. Об этом сообщили куда надо, и вот – отец семейства оказался в незавидном положении.

 –  Зачем полез на крышу? – крепкий удар кулаком в живот заставил допрашиваемого согнуться.

 –  Настраивал антенну, – выдавил из себя тот. – Директор  жаловался на качество изображения. – Сиронизировал капитан. Очередной удар под дых чуть не сбросил несчастного со стула.

 –  Самодеятельность, – спокойно изрек помощник капитана, маниипулируя дистанционным пультом телевизора. Допрос проходил в прежнем «стиле», с той  лишь разницей, что этот допрашиваемый был на месте происшествия, но раньше, чем оно случилось.

 –  Что по телеку? – бросил Сигура помощнику.

 –  Хроника преступлений, – зевнул тот.

 –  Слышишь! – заорал он на «преступника», – тебя показывают, сволочь. Гляди, – он взял его за подбородок и повернул лицом к телеэкрану. Вскоре, действительно, показали его,  добропорядочного отца семейства, которого задержали по подозрению в убийстве. Капитан, стиснув зубы, нанес ему три удара, отчего тот без сил свалился со стула.

Лесси вертелась у бара, беседуя с начальником игры, которого она пару лет назад, когда открылось казино, рекомендовала в качестве пит-босса.

 –  Тебе не страшно здесь работать, Гарри?

 –  Нет, – усмехнулся тот, как бы не понимая, чего он должен бояться.

 –  Два убииства, все-таки.

 –  Во-первых, не убийства, а несчастные случаи, а во-вторых, я ко всей этой катавасии никакого отношения не имею.

 –  Кто же второй несчастный?

 –  Несчастный или… блаженный, кто знает… Джозеф.

 –  Такой вряд ли будет блаженным: чужую собственность спускать в полированный унитаз…

 –  И ты пользуешься этими эпитетами?

 –  Что значит и я?.. Это мы вас научили. Где ты был, когда я публиковала статьи, не только с такими метафорами.

Из офиса вышел менеджер, подал знак пит-боссу.

 –  Что скажешь, он сегодня придет? – спросила Лесси.

 –  Хочешь угадать – будет ли очередной труп? – Лесси  вздрогнула. – Не буду утверждать, но специализированный стол собираются открыть.

Вскоре специализированный стол был открыт, и шарик отправился в свой беспечный полет. Голос из радио завел свою речь: «Мы скоро станем свидетелями небывалых событий. Будут творится чудеса, необъяснимые ни с какой точки зрения. Люди будут пребывать словно во сне, поражаясь тому, что не в состоянии проснуться».

В этот момент все взоры устремились ко входу в зал: «Гребец» вновь оседлал свою фортуну. Голос из радио продолжал: «Нам не надо будет прилагать никаких усилий, чтобы осуществить свою мечту, претворить фантастические идеи в реальность».

«Гребец» прошел в глубину зала. Его сопровождал Голос из радио: «Будет сочетаться несочетаемое, сопрягаться – несопрягаемое. Это будет не жизнь, а – сказка. Тому основою будут совершенные технологии».

«Гребец» остановился в центральной части зала и куда-то уставился. Так он простоял несколько минут, после чего покинул казино. Специализированный стол закрыли.

Лесси и Гарри переглянулись, как бы давая понять, что сегодня пронесло. Однако, это ощущение длилось не долго. Зазвонил мобильный у Гарри. На связи был его старый знакомый, который сообщил, что их общий друг, завсегдатай казино, погиб. Изрядно поддавши, он вышел из ресторана, что в соседнем квартале и, не пройдя тридцати метров, напоролся на торчаший из  земли прут.

 –  Непостижимо, – Гарри готов был расплакаться, – как он умудрился на него напороться. Хоть и пьян, нужна какая-то сила, чтобы насадить его на эту фигню.

 –  Вправду, мистификация, – побледнела Лесси.

 –  Говорят, конец был острым, словно обточили.

 –  Почему же он торчал?

 –  Он не пояснил, только бросил, что велись работы. Скорее всего, небрежность, или… – Гарри отошел – ему хотелось остаться одному.

Лесси собиралась поехать на работу, но перед тем остановилась у салатового ящика, где в последний раз видела Стиви. Лесси показалось, что за ней следят. Было многолюдно, навряд ли она могла бы заприметить, кто за ней следит, и потому, чтобы не искушать судьбу, она уехала в такси.

«Технологии, равным которым не ведал еще никто», – Голос из радио расплывался по всему кварталу, переходя на соседний.

Такси проезжало мимо места, где произошел несчастный случай. Такси продвигалось с трудом из-за пробок. – Это позволило Лесси разглядеть двух детективов, которые приходили к ней в отдел. Рядом с ними стоял ее шеф. Все трое ожесточенно спорили. Детективы, видимо, пытались что-то доказать шефу, а тот не желал воспринимать их слова. Правда, вскоре он, в знак согласия, неохотно кивнул. Лесси хотела сойти понаблюдать за ними, но ее заметил бывший коллега, занимающийся частными расследованиями.

 –  Лесси! Вот ты где.

 –  Привет, – отозвалась она.

 –  Можно к тебе, – не дожидаясь согласия, он тут же залез на заднее сидение, – ты куда?

 –  На работу. – Его появление было некстати, но одной было страшновато, а Билли был бойким парнем, способным поднять настроение.

 –  Что ж, я составлю тебе компанию. У меня там тоже дела – надо повидаться с шефом.

Лесси улыбнулась. Она не сказала Биллу, что для этого незачем было садиться в такси.

 –  Что ты поспешно удрала из казино, я тебя звал.

 –  Ты там был?

 –  И не только...

 –  Играл.

 –  Можно сказать и так, причем, по-крупному. Ведь я занимаюсь расследованием этого дела, по заказу одного таинственного клиента (в конце он его узнает в момент ужаса). Полгода назад я открыл частное детективное агенство. Не знала? – окликнул он Лесси, которая над чем-то задумалась.

 –  Нет.

 –  Так вот, теперь у меня целый клубок событий, который я должен распутать и взаимосвязать… – он сделал паузу.

 –  Что?!. – Лесси увидела в нем спасительный коридор.

 –  Уход из жизни завсегдатаев связан со ставками, которые делаются на специализированном столе (кто это говорит) – Лесси показалось, будто кто-то, вероятнее всего, таксист подслушивает их разговор, открыв слуховое окно в потаенном месте: под бронированным стеклом, разделяющем пассажиров от водителя.

Два детектива и шеф Лесси  разбрелись в стороны. Шеф направился к казино. В руке он сжимал не без опаски черный пакет. Подойдя к подземному переходу, и оглядевшись, он спустился вниз.

Новая личность, наблюдая за ним, садится в оранжевый автомобиль, который, не останавливаясь, медленно едет по проспекту. В салоне автомобиля, где, кроме серого пространства, разглядеть ничего не было возможно, появились чьи-то руки и некое подобие клавиатуры. Руки с легкостью и поразительной быстротой касались клавиш, словно моделировали картину очередного происшествия, или целой вереницы загадочных событий.

Как только Лесси с другом оказалась в своем отделе, ее осенило – как хорошо, что нет шефа. Можно было похозяйничать у него в кабинете, тем более, никого, кроме уборщицы не было. Она же была замкнутой, ничем не интересующейся.

 –  Его нет, – констатировала Лесси.

 –  Прекрасно, – ответил Билли, уже шуруя отмычкой в дверях, – прошу.

Лесси улыбнулась и вошла в кабинет шефа. Они поняли друг друга без слов. Билли стал шарить в ящиках, она уселась за компьютер.

 –  Боже, – выдохнула она после пяти минут работы, – какие связи, что за личности...

 –  Что удивительного – такой опыт работы.

 –  Да здесь целый архив личных дел, откуда?!.

 –  Вполне объяснимо.

 –  Ты только бы видел как все оформлено. Помимо представительных лиц и знаменитостей, есть и вовсе неизвестные, – многие не без полного имени, некоторые названы так странно, что и кличкой это не назовешь. У них… страшные лица.

Билли взглянул на некоторые лица с так называемыми именами. Его изумлению не было предела.

 –  Раумбешон, – прочитал он, глядя на лицо существа, словно созерцающего его из неведомого.

 – В самом деле, странно. – пробормотал он дрожащими губами. У него создалось впечатление, что существо не просто смотрит на него, но и оказывает воздействие. – Ливонаргет… Корнга… люди – не люди, какой-то кошмар.

 –  Этот выпадает, – Лесси была бледной, – у всех по четыре гласных, разных, а у него – две.

 –  Наверно, каким-то рангом выше… – Билли сам был напуган, – кто они?.. они вправду существуют?..

 –  Весь ужас в том, что им, это чувствуется, отводится более почетное место, чем даже самым именитым личностям. В любом случае, наш шеф – а-ля масон, впутан в зловещие тайны  мира.

 –  В моих руках тоже что-то загадочное. Речь идет о целой системе и ее координаторах, контролирующих некое пространство ZZ. А здесь, – рука Билли дрожала, – связи с могучей корпорацией «БАРМИОНАЛ», разрабатывающей совершенные технологии во всех сферах нашего бытия.

Билли сложил все листы вместе.

 –  Здесь кроется взаимосвязь между корпорацией и ее технологиями со всеми этими сущностями…

 –  И твоим шефом – добавил Билли.

 –  М-да, – Лесси застучала по клавишам с легкостью и поразительной быстротой, – надо же, ничего типа «доступ закрыт», «пароль неверен» не выдает. – На экране стали появляться цветные, затем черно-белые конфигурации, образующие спираль, которая динамично двигалась, вызывая мрачные ассоциации, к тому же Лесси улавливала что-то вроде шепота, идущего невесть откуда. Лесси стала сворачиваться – напряжение достигло пика. Но… внезапно возникла тень, та самая, которую Лесси видела в подземке. – Бежим!.. Через черный ход.

Они стремглав бросились к запасной лестнице, и уже, спустя полминуты, резво шагали по проспекту. (данные успели захватить)

 –  Что случилось? – спросил Билли.

 –  Лучше не спрашивай, этого не скажешь словами.

 Уборщица вытирала ковер. Электрик настраивал вделанную в стену аппаратуру. Неожиданно из двери, скрывающей им неведомое, уборщица ощутила словно легкий порыв, который сначала приняла за сквозняк. Но это было исключено, все двери двух перпендикулярных служебных коридоров были наглухо закрыты. Она стояла напротив загадочной двери, потому почувствовала что-то непостижимое, когда порыв повторился. Нет, это не был ветерок, ничего похожего… она не могла объяснить себе – это были призраки, духи, всколыхнувшие пространство или… само пространство… – о ужас! – ожило. Третий раз это было столь ощутимо, словно ее кто-то толкнул, – она услышала звуки, будто-бы несколько человек пробежали мимо нее, недовольно шушукаясь.

 –  Ты почувствовал? – спросила уборщица электрика. Тот был мертвенно бледен. За дверью, ведущей в зал, раздался зычный голос: «Специализированный стол открыт!». – Открытой оказалась и ведущая в зал дверь. Шарик яростно кружился – табло играло цифрами. Голос объявлял их. Электрик и уборщица отчетливо видели только специализированный стол, за которым никого не было. В зале стоял шум. Вначале они приняли его за обычный казиношный шум, но через некоторое время наваждение прошло: дверь вдруг оказалась закрытой. Они открыли ее и вышли в зал. Недоумение их возросло – шла обычная игра. Было три часа ночи. Специализированный стол был закрыт.